Serpientes venenosas podrían estar utilizando trenes para viajar en la India
Según un estudio científico, las líneas ferroviarias indias podrían estar alterando los patrones naturales de movimiento de las cobras reales siendo transportadas involuntariamente.
Un estudio reciente publicado en la revista científica Biotropica sugiere que las cobras reales vulnerables de la India podrían estar siendo transportadas inadvertidamente por trenes, llegando a hábitats que normalmente no frecuentarían. Este hallazgo plantea importantes interrogantes sobre la conservación, la ecología y la seguridad pública.
En los últimos años, han circulado informes ocasionales de serpientes encontradas en vagones de tren en la India entre los residentes y en redes sociales. Un estudio científico ha recopilado datos de avistamientos y registros de rescate durante 22 años (entre 2002 y 2024) en la región de Goa, un pequeño estado costero del suroeste de la India.
De los 47 registros confirmados, cinco se ubicaron cerca de líneas ferroviarias o estaciones de tren concurridas, lugares claramente inadecuados para serpientes que prefieren hábitats de bosques húmedos y zonas cercanas a ríos.
Entre los casos notables se incluyen el rescate de una serpiente a bordo de un tren en 2017 por uno de los autores del estudio, así como otros incidentes ocurridos en 2019 y 2023 que fueron noticia o se difundieron ampliamente en línea.
¿Por qué las serpientes acaban en los trenes?
Los autores de la investigación proponen varias hipótesis para este fenómeno, basándose en patrones de datos y entrevistas informales con residentes locales.
La primera hipótesis podría ser la atracción por alimento o refugio; los trenes y las vías pueden atraer roedores u otras serpientes, presas naturales, lo que lleva a los reptiles a infiltrarse en vagones de mercancías o zonas cercanas a las vías.
O podría tratarse de una entrada accidental; las serpientes pueden deslizarse por los espacios entre las vías, debajo de los vagones o incluso en los andenes de mercancías mientras los trenes se detienen en zonas forestales o rurales, y finalmente ser transportadas largas distancias durante el movimiento.
Los investigadores creen que las vías férreas podrían actuar no solo como corredores de movimiento activo, sino también como "conexiones de alta velocidad" no intencionadas, conectando áreas naturales con lugares significativamente diferentes, incluyendo zonas áridas, urbanas o con escasa vegetación, entornos inadecuados para las cobras reales.
Modelos ambientales y hábitats adecuados
Utilizando modelos de distribución de especies que consideran factores como el clima, la vegetación y la intensidad de la presencia humana, los científicos han demostrado que los hábitats ideales para Ophiophagus kaalinga en Goa son los interiores de bosques húmedos cerca de cursos de agua.
En contraste, las áreas a lo largo de las vías férreas mostraron condiciones estadísticamente mucho menos favorables: más secas, con menor cobertura vegetal y menor disponibilidad de presas.
Implicaciones para la conservación y la seguridad pública
Este fenómeno tiene implicaciones significativas tanto para la conservación de la especie como para la seguridad humana. Ophiophagus kaalinga ya se considera vulnerable y trasladarse a hábitats menos adecuados puede disminuir sus posibilidades de supervivencia.
Los encuentros inesperados con estas serpientes altamente venenosas pueden ser peligrosos, ya que el veneno de una cobra real puede ser mortal en cuestión de minutos. Además, el miedo puede provocar reacciones agresivas en las personas, que a menudo dañan a los propios reptiles, incluso cuando existen métodos seguros de captura y retirada.
Próximos pasos en la investigación
Los autores reconocen que la hipótesis del transporte ferroviario se basa principalmente en evidencia indirecta y correlaciones, no en observaciones directas del movimiento de serpientes dentro de los trenes.
Para avanzar, los científicos abogan por una mayor colaboración con organizaciones de rescate de fauna silvestre, redes de detección ciudadana y estudios adicionales que puedan documentar con mayor claridad cómo estos reptiles interactúan con la infraestructura ferroviaria.
Si bien la idea de que las serpientes venenosas "viajen en tren" puede parecer una película, la evidencia científica emergente sugiere que este fenómeno está ocurriendo y podría estar moldeando la distribución de las especies y la relación entre los humanos y la fauna silvestre de maneras inesperadas.