¡Un avión capta increíbles imágenes de dos galaxias!
El Avión Telescopio de la NASA (SOFIA) se despide de Chile luego de su exitosa misión al Hemisferio Sur. El 18 de marzo llegó a su base de operaciones temporal en Santiago de Chile para observar objetos celestes que solo se pueden ver desde estas latitudes.
Por primera vez, el viernes 18 de marzo aterrizó en Chile el avión telescopio más grande del mundo. La NASA y su socio de la misión SOFIA, la Agencia Espacial Alemana (DLR), decidieron tomar como base operativa a Chile, para sus exploraciones espaciales en este hemisferio.
El avión, un Boeing 747 de última generación equipado con un telescopio capaz de observar todo el espectro infrarrojo, marcó de esta manera su primera visita a América del Sur.
¡Felicidades al equipo de SOFIA por su primera noche de observaciones astronómicas en Chile! Este mapa muestra la ruta de vuelo de SOFIA de anoche. ️ https://t.co/rACVYgskMy
— SOFIAtelescope (@SOFIAtelescope) March 22, 2022
Esta misión tuvo un objetivo estratégico: en sus siete vuelos científicos de 10 horas durante la noche, SOFIA se centró en la Nube Grande y la Nube Pequeña de Magallanes, dos galaxias unidas gravitacionalmente a la Vía Láctea que, según la agencia espacial estadounidense, podrían fusionarse con nuestra galaxia dentro de varios miles de millones de años.
El equipo, conformado por 20 personas, entre astrónomos e ingenieros, empleó un único instrumento en su misión, el Espectrómetro de Línea de Imagen del Campo Infrarrojo Lejano, también conocido como FIFI-LS, instalado a bordo del SOFIA para observar varios objetivos celestes críticos del hemisferio sur.
Con la observación a pequeña escala astronómica de la Nube Grande de Magallanes, los científicos podrían entender mejor cómo se formaron las estrellas en el universo primitivo, explica la NASA. Las imágenes obtenidas serán clave en la creación del primer mapa de carbono ionizado en esta galaxia.
Adiós SOFIA: ¡Misión cumplida!
El pasado jueves 31 marzo, concluyó exitosamente la misión SOFIA (siglas de Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy), que logró captar imágenes únicas de las galaxias vecinas.
"Vimos varios objetos pero el principal objetivo fue completar un mapa de la emisión en el continuo infrarrojo de la Nube de Magallanes (…) y lo más importante es que es un programa liderado por la profesora Mónica Rubio de la Universidad de Chile", comentó el Dr. Edmond Harmon, jefe de la misión.
One of the goals during SOFIA's deployment to Chile is to observe the Magellanic Clouds. Look closely at this view out of SOFIA's passenger window, and you'll see two faint gray smudges in the sky above SOFIA's wing. These are the Large and Small Magellanic Clouds! pic.twitter.com/3qqbIxmuQ4
— SOFIAtelescope (@SOFIAtelescope) March 31, 2022
Harmon también comentó que existe una posibilidad de que el avión vuelva a Chile entre junio o julio, pero la decisión final será tomada por la NASA en las próximas semanas.
Chile es famoso por tener los cielos más privilegiados del mundo: en su territorio yacen los mejores radiotelescopios, con los que se observan cuerpos celestes en el espacio profundo. Así que es muy probable que siga siendo la base operativa de SOFIA en el hemisferio sur.
Las imágenes obtenidas estarán disponibles dentro de varios meses en la página oficial de la NASA.