Viajes con vistas y reflexiones: por qué viajar en tren por la India es una experiencia especial
Cualquiera que viaje en tren por esta vasta tierra ve pasar la vida cotidiana del subcontinente como una película. Una red ferroviaria que abarca más de 67,000 kilómetros abre posibilidades casi infinitas.
Poco después del amanecer, el tren que va de Kalka a Delhi se pone en marcha. Fuera de la estación, las personas que esperan sus trenes yacen profundamente dormidas. Otros pasan por encima de ellas al entrar en el edificio. En un país tan densamente poblado como la India, el arte de abstraerse del entorno es un principio rector de la vida: el calor, las multitudes, la basura, los urinarios al aire libre... todo el mundo simplemente ignora cuanto puede.
Más de 20 millones de pasajeros al día
Dentro de la estación, la sala de espera ofrece refugio frente a las temperaturas tropicales de la madrugada, y también frente al primer y tenue olor que da la bienvenida a los viajeros a su llegada a Delhi. Allí, los sillones y sofás se hunden un centímetro más en el suelo cada año, mientras los ventiladores de techo zumban en lo alto.
Con cerca de 1,2 millones de empleados, Indian Railways se sitúa entre los mayores empleadores de la Tierra. Esta corporación ferroviaria estatal de la India transporta a más de 20 millones de personas a diario a través de una red ferroviaria que abarca más de 67,000 kilómetros; sin ella, gran parte del subcontinente se paralizaría por completo.
Una línea ferroviaria es incluso Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO
Existen más de 7,000 estaciones de tren en todo el país, que van desde enormes centros de alta tecnología hasta humildes y remotas paradas. Algunas rutas serpentean a través de paisajes extraordinarios: desiertos, montañas y selvas. El Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling, de vía estrecha, ha sido incluso declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; conecta Siliguri con Darjeeling desde 1881.
Y así, realizar al menos un breve viaje en tren constituye una parte esencial para experimentar la cultura cotidiana local. Pues una India sin viajes en tren es casi como una India sin el Taj Mahal.
En los rieles, un sistema de castas sustituye al sistema de clases. En Primera Clase, los profesionales se sientan encorvados sobre sus portátiles; otros pasajeros viajan sobre el techo, una práctica que, si bien es peligrosa y por tanto prohibida, sigue siendo habitual.
Manadas de burros deambulan por las estaciones
Más allá de las ventanas que sirven de barrera contra los sonidos y olores del mundo exterior, se despliega la magia de la India. Lo hace muy lentamente, pues el maquinista no parece tener ninguna prisa perceptible. La sensación es un poco como estar en el cine.
Desfilan ante la vista arrozales de un verde esmeralda, junto con diminutas aldeas, vacas somnolientas y pequeños grupos de niños camino a la escuela. Manadas de burros son conducidas a través de las estaciones, donde en el exterior aguardan los rickshaws de bicicleta.
Sin embargo, incluso dentro del compartimento, hay tantas distracciones que los viajeros apenas encuentran la oportunidad de echar una cabezada bajo el zumbido de los ventiladores.
Viajar en Primera Clase, conlleva un flujo incesante de atenciones: periódicos, agua, té, cereales con leche caliente, un sándwich y un curry llueven sobre los pasajeros; todo ello empaquetado con esmero y presentado por un personal ataviado con uniformes de color burdeos.
La locura cotidiana de la megaciudad
Finalmente, se llega a Delhi. El tren avanza lentamente a través de los extensos e interminables arrabales. Sobre las vías, la gente rebusca residuos reciclables, mientras otros trabajan en los rieles adyacentes.
Entonces, las puertas se abren de par en par; un calor sofocante se cuela en el compartimento, y la gente se empuja mutuamente para bajar del tren. Los porteadores se disputan las maletas. Parece como si la estación estuviera siendo evacuada. Sin embargo, no es más que el tumulto cotidiano de la megaciudad.