Crisis ambiental: por qué la ONU declaró oficialmente la bancarrota hídrica mundial
Las alertas se encienden respecto al mala gestión del agua potable y dulce de todo el planeta, ya no solo se trata de sequías extremas y anómalas, también la contaminación esta haciendo de este recurso natural.
El pasado 20 de enero de 2026, el Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH), introdujo un cambio de paradigma definitivo: el mundo ha entrado oficialmente en una era de "bancarrota hídrica global", esta declaración no es una metáfora, sino una auditoría técnica que revela que hemos agotado el capital natural del ciclo del agua.
La analogía financiera es precisa y devastadora. Según el informe liderado por Kaveh Madani, las sociedades modernas no solo han gastado sus "ingresos" anuales —el agua renovable proveniente de lluvias y nieve—, sino que han liquidado sus "cuentas de ahorro" a largo plazo.
Estos ahorros son los acuíferos profundos, los glaciares y los humedales, que se han formado a lo largo de milenios y que ahora están desapareciendo a un ritmo mucho más rápido de lo que la naturaleza puede reponerlos.
Las cifras que sustentan esta declaración son alarmantes, cerca del 75 % de la población mundial vive hoy en países clasificados con inseguridad hídrica alta o crítica. Esto significa que tres de cada cuatro personas habitan en regiones donde el acceso al agua segura es inestable o está en declive absoluto, afectando no solo la salud, sino la estabilidad económica y la paz social.
Uno de los problemas más evidentes de esta bancarrota es la sequía antropogénica, a diferencia de las sequías causadas por variaciones climáticas cíclicas, la quiebra actual es impulsada por la mala gestión, el consumo excesivo y la degradación ecológica, originada primordialmente por el sector mercantil y los monopolios.
Sus procesos no solo agotan las reservas, sino que vierten aguas residuales químicas y generan toneladas de microplásticos que contaminan ríos y océanos. Estas corporaciones rompen el equilibrio de los ecosistemas locales, dejando a comunidades vulnerables sin acceso a agua potable segura.
Además de los refresqueros, otras industrias ejercen una presión devastadora sobre los recursos hídricos globales:
- Moda y Textil: es la segunda más contaminante; producir unos jeans requiere 7,500 litros de agua y sus tintes tóxicos terminan en ríos.
- Minería y Fracking: utilizan químicos letales y millones de litros para extraer minerales o gas, dejando acuíferos inservibles por siglos.
- Ganadería Industrial: la producción de carne roja demanda cantidades masivas de agua (hasta 15,000 litros por kilo) y contamina con desechos orgánicos.
- Electrónica y Microchips: las plantas de semiconductores consumen agua ultra pura en niveles industriales para limpiar circuitos, secando regiones enteras.
La agricultura también favorece enormemente el agotamiento del recurso
Este sector alimentario, que también es parte de la industria muchas veces acordada entre gobierno y monopolios, consume el 70 % del agua dulce del planeta. Con el agotamiento de los acuíferos, la seguridad alimentaria mundial pende de un hilo; el informe estima que si la extracción de agua subterránea colapsa, la producción de cereales podría caer hasta un 23 %, desencadenando crisis de precios y hambrunas en las regiones más vulnerables.
Un impacto en los ecosistemas irreversible
En las últimas cinco décadas, el mundo ha perdido aproximadamente 410 millones de hectáreas de humedales, una superficie equivalente al Continente Europeo. Estos humedales actúan como los "riñones" y las "esponjas" del planeta; su pérdida significa que ya no hay filtros naturales ni defensas contra las inundaciones, agravando el déficit hídrico.
El agotamiento de los acuíferos ha tenido consecuencias físicas visibles: el hundimiento del terreno. En ciudades y deltas costeros, la sobreexplotación del agua subterránea ha provocado que la tierra literalmente se hunda, dañando infraestructura crítica y permitiendo que el agua salada del mar contamine las últimas reservas de agua dulce restantes, un proceso conocido como intrusión salina.
El cambio climático multiplica la crisis hídrica
Desde 1970, el mundo ha perdido más del 30 % de su masa glaciar, estos gigantes de hielo son las "torres de agua" del mundo, que liberan agua de deshielo en las estaciones secas. Al derretirse irreversiblemente, las poblaciones que dependen de ellos han perdido su garantía de suministro para el futuro.
La ONU subraya que la gestión actual, basada en "soluciones de parche" ante emergencias locales, ya no es viable. La bancarrota hídrica requiere una gestión de insolvencia. Esto implica aceptar que ciertos niveles de consumo y ciertos ecosistemas no podrán volver a su estado original, obligando a una redistribución drástica y justa del recurso restante bajo un marco de gobernanza global.
Injusticia social y corrupción política
La bancarrota hídrica no golpea a todos por igual; las comunidades más pobres pagan los "intereses" más altos de una deuda que no generaron. La escasez está provocando desplazamientos masivos de población y aumentando el riesgo de conflictos transfronterizos por el control de ríos y cuencas compartidas.
Un concepto clave introducido en el informe de 2026 es el de los "puntos de inflexión hídrica". Muchos sistemas han cruzado umbrales donde, incluso si dejáramos de extraer agua hoy mismo, el sistema no se recuperaría debido a la compactación del suelo o la pérdida de biodiversidad asociada.
La declaración de bancarrota hídrica es, en última instancia, un llamado a la honestidad política. La ONU insta a los líderes mundiales a dejar de tratar el agua como un recurso infinito y empezar a valorarlo como el capital natural más escaso y esencial. La transición hacia una agricultura "agua-inteligente" y la restauración masiva de ecosistemas son las únicas vías para evitar el colapso total.
Tenemos la solución frente a nosotros
A pesar del panorama desolador, el informe de la UNU sugiere que declarar la bancarrota es el primer paso para la recuperación. Reconocer la insolvencia permite renegociar nuestra relación con el agua, eliminando subsidios perjudiciales, mejorando la tecnología de reutilización y, sobre todo, protegiendo las fuentes de agua como una prioridad de seguridad nacional y global.
Finalmente, el éxito o fracaso de esta nueva era dependerá de la cooperación internacional. Dado que los ciclos del agua no respetan fronteras, la bancarrota de una región afecta la estabilidad de otra a través del comercio y la migración.
En conclusión, el estado de bancarrota hídrica mundial declarado por la ONU en 2026 marca el fin de la ilusión de la abundancia. Nos enfrentamos a la necesidad urgente de vivir dentro de nuestros medios hidrológicos. El saldo es negativo, pero la oportunidad de reconstruir un sistema más resiliente y justo aún existe, siempre que aceptemos que el tiempo de las promesas ha terminado y el de las acciones radicales ha comenzado.
Referencia de la noticia
Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era, United Nations University – Institute for Water, Environment and Health (UNU-INWEH). (2026), United Nations Publications