Enorme 'ola rebelde' rompe récord como la más grande jamás registrada

Una monstruosa 'ola rebelde' que mide la altura de un edificio de cuatro pisos ha establecido un nuevo récord como proporcionalmente el más grande jamás registrado. Ocurriendo frente a la costa de la Columbia Británica, Canadá, en 2020, alcanzó una altura de 17.6 metros (58 pies).

Las olas rebeldes, también conocidas como olas monstruosas u olas asesinas, son conocidas por su tamaño inusualmente grande y su comportamiento impredecible, y se clasifican como cualquier ola que tenga al menos el doble de la altura de las que se encuentran a su alrededor.

La ola en cuestión, que es objeto de un nuevo estudio realizado por investigadores de la University of Victoria, fue particularmente extrema, midiendo casi tres veces el tamaño de las olas a su alrededor.

"Solo se han observado directamente unas pocas olas rebeldes en estados de alta mar, y nada de esta magnitud", dijo el Dr. Johannes Gemmrich, coautor del estudio y físico investigador de la Universidad de Victoria. "La probabilidad de que tal evento ocurra es una vez cada 1300 años".

La ola fue registrada por una boya propiedad de MarineLabs, una empresa que opera una red de sensores marinos en América del Norte.

Muros de agua

Los navegantes conocen las olas rebeldes desde hace siglos, y a menudo aparecen como tema de historias dramáticas de aventuras y tragedias en el océano. La icónica Gran Ola de Kanagawa, el famoso grabado del artista japonés Hokusai, es muy probablemente una representación de una ola salvaje, que se publicó alrededor de 1830.

Sin embargo, los científicos disputaron durante mucho tiempo la existencia de olas rebeldes, con muy pocos informes confirmados. De hecho, no fue hasta 1995 que un instrumento de medición registró la primera ola gigante. Apodada la 'ola de Draupner', fue medida por una plataforma de gas en el Mar del Norte, frente a la costa de Noruega.

Después de este evento, la investigación sobre las olas rebeldes atrajo mucho más interés, aunque siguen siendo poco conocidas hasta el día de hoy. Se diferencian de los tsunamis en que no son causados por eventos físicos repentinos como terremotos o deslizamientos de tierra.

Más bien, se sospecha que son causados por interferencia constructiva cuando las ondas que viajan a diferentes velocidades y direcciones se encuentran, combinándose para crear crestas repentinas e inusualmente grandes. También pueden ocurrir cuando se forman olas de tormenta en una corriente de agua en contra de la dirección habitual de las olas, pero aún se están investigando los mecanismos exactos de formación.

Una cosa que es segura es que las olas rebeldes pueden ser extremadamente peligrosas, con el potencial de atrapar a los navegantes con la guardia baja y abrumar incluso a las embarcaciones más grandes. Se han atribuido a numerosos hundimientos a lo largo de los años, incluido el del portaaviones alemán MS München, que se hundió en circunstancias desconocidas en el Atlántico Norte en 1978, con la pérdida de todos a bordo.

"La imprevisibilidad de las olas rebeldes y el poder absoluto de estos 'muros de agua' pueden hacer que sean increíblemente peligrosos para las operaciones marinas y el público", dijo el Dr. Scott Beatty, director ejecutivo de MarineLabs. "El potencial de predecir olas rebeldes sigue siendo una pregunta abierta, pero nuestros datos ayudan a comprender mejor cuándo, dónde y cómo se forman las olas rebeldes y los riesgos que plantean".