Astrónomos descubren el primer par de estrellas que sobrevive a una doble explosión de supernova

Un equipo internacional de astrónomos, ha descubierto pruebas sólidas de que dos remanentes de supernova IC 443 (también conocida como la Nebulosa de la Medusa) y G189.6+3.3 podrían ser el resultado de la evolución de un mismo sistema estelar binario.

De confirmarse, sería la primera vez que se identifica un sistema candidato en el que ambas estrellas terminaron sus vidas con explosiones de supernova; un escenario predicho desde hace tiempo por los modelos teóricos, pero que nunca antes se había observado de manera convincente.

Los resultados revelan que los remanentes IC 443 y G189.6+3.3 ocupan el mismo entorno físico y se encuentran prácticamente a la misma distancia de la Tierra, lo que indica que están muy cerca el uno del otro en el espacio. Su proximidad hace improbable que se trate de una mera coincidencia y refuerza la hipótesis de que se originaron a partir de dos estrellas nacidas juntas que evolucionaron como un sistema binario.

Si se confirma esta hipótesis, ambos remanentes servirán como laboratorio natural para comprender mejor la evolución de las estrellas masivas y la influencia mutua que ejercen entre sí a lo largo de sus vidas.

IC443, o la Nebulosa de la Medusa, es uno de los remanentes de supernova más estudiados

Los remanentes de supernova son nubes de gas, polvo y otros residuos que quedan tras la explosión de una estrella. A medida que se expanden, interactúan con el medio interestelar, moldeando el entorno circundante y enriqueciéndolo con elementos químicos producidos en el interior de las estrellas.

Aunque se sabe que existen cientos de estos remanentes en la Vía Láctea, establecer conexiones entre ellos sigue siendo un desafío, especialmente en regiones densamente pobladas y ricas en gas y polvo, donde diversas estructuras pueden superponerse a lo largo de la línea de visión.

Situado en la constelación de Géminis, a unos 6,000 años luz de la Tierra, IC 443 es uno de los remanentes de supernova más estudiados, precisamente por encontrarse en una región particularmente compleja. Según las estimaciones de los investigadores, la estrella que dio origen a G189.6+3.3 explotó entre 20.000 y 100,000 años antes que la estrella que generó IC 443.

Las simulaciones sugieren que es poco probable que esta configuración sea el resultado de una alineación fortuita

Los análisis estadísticos indican que es altamente improbable que esta configuración se deba al azar, lo que refuerza la hipótesis de que ambos objetos son los remanentes de las dos estrellas de un antiguo sistema binario.

Este descubrimiento aporta nueva información al estudio de la evolución de las estrellas masivas y podría contribuir a comprender mejor cómo evolucionan estos sistemas hasta el momento en que sus estrellas terminan sus vidas mediante explosiones de supernova.