Descurbren que existe un "nuevo" riesgo geológico, invisible y poco conocido
El radón es un gas noble, radiactivo e inodoro, presente en algunos tipos de rocas. Constituye un peligro para quienes están sometidos a altas concentraciones durante largos periodos, por lo que su presencia en zonas habitadas constituye un riesgo geológico como sísmico o volcánico.
Existe un riesgo geológico poco conocido, del que se está hablando cada vez más en los últimos años, sobre el que la atención y la sensibilidad van en aumento. Hablamos del radón, un gas noble, natural y radiactivo, producido por la desintegración del uranio, está presente en mayor cantidad en determinados tipos de rocas y suelos. Se vuelve peligroso para los humanos cuando está presente en grandes cantidades en interiores.
El problema del radón, señalan los geólogos, se puede adscribir al campo de los Riesgos Geológicos, particularmente se trata de un riesgo geoquímico. De hecho, la condición geológica local, la interacción entre el edificio y el sitio y el uso de materiales de construcción naturales particulares tienen una gran influencia en su presencia dentro de los hogares.
Qué es el radón, responsable de un "nuevo" peligro geológico
Es un gas incoloro, inodoro e insípido que es invisible para los humanos. El problema de este gas, cuya presencia está ligada a cierto tipo de rocas y suelos, o en menor medida a los materiales de construcción del edificio, es que es el segundo factor de incidencia de cáncer de pulmón después del tabaquismo.
Uno de los problemas del radón es precisamente el hecho de que no es posible darse cuenta de su presencia, debido a la ausencia de sabor, olor, gusto y color. Su concentración varía según el tipo de rocas y suelos, por ejemplo en areniscas está presente en cantidades bajas mientras que es abundante en granitos o zonas de falla. Se acumula en sótanos y lugares mal ventilados.
¿Por qué es peligroso en altas concentraciones y durante largos periodos en interiores?
Según un estudio, el Istituto Superiore di Sanità (ISS), es responsable del 10% de los 30.000 registrados cada año en Italia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también la incluyó entre las sustancias cancerígenas, explicando que la exposición al radón es una de las principales causas de cáncer de pulmón entre el 3 % y el 14 %, sólo superada por el tabaquismo.
Muchos estudios epidemiológicos, informa el ISS, han constatado que la exposición continua al radón aumenta el riesgo de contraer cáncer de pulmón y que la magnitud del riesgo aumenta con el aumento de la concentración de radón a la que se está expuesto y con el aumento de la duración de la exposición.
Se vuelve peligroso para los humanos solo cuando está presente en grandes cantidades en ambientes cerrados. No todos los lugares, por tanto, tienen las mismas concentraciones de radón, y hay que tener en cuenta las concentraciones de este gas y el tiempo de exposición a estas cantidades.
Con la misma exposición al radón, los fumadores corren mucho más riesgo que los no fumadores, debido a la sinergia entre el radón y el humo, aún informa la ISS.
Zonas de riesgo de radón: ¿cómo conocerlas?
Una vez más nos ayuda el conocimiento de la geología de la zona. Al igual que ocurre con el riesgo sísmico, volcánico e hidrogeológico, la geología identifica las zonas donde las rocas y los suelos, o situaciones particulares (presencia de fallas, zonas volcánicas) pueden liberar radón en mayor medida. Una vez que conocemos el peligro, podemos disminuir las exposiciones y, por lo tanto, el riesgo de tener problemas de salud.
¿Qué se hace para reducir el riesgo?
En los últimos años ha aumentado la concienciación y la información sobre los riesgos del radón, pero todavía queda un largo camino por recorrer. En 2018, se celebraron conferencias sobre el riesgo de radón en Italia, lo que puso este tema en el centro de la atención de los medios. También existen numerosos estudios y Mapeos, especialmente en áreas volcánicas, donde las concentraciones pueden ser mayores. Aquí, por ejemplo, Mapeo de riesgo de radón para la región de Lazio.
También existe un sistema de seguimiento de la Comisión Europea, el proyecto RESPIRE - Sistema de monitoreo de radón en tiempo real y Remediación Proactiva de Interiores. A nivel europeo, en 2014 (con la nueva Directiva Europea de Protección Radiológica) algunos límites de concentración interiores y lugares de trabajo.