Las montañas nos muestran los mecanismos biológicos que amplifican el cambio climático
La desaparición de los glaciares y la falta de nieve en las regiones montañosas son algunas de las señales más inmediatas de los cambios globales actuales.
En un nuevo estudio, científicos se centraron en los cambios más amplios en las montañas y cómo estos afectan a las personas que viven tanto dentro como fuera de sus picos y valles.
Los Juegos Olímpicos de Invierno presentarán diferentes escenarios
Este febrero, la atención de aproximadamente 2 mil millones de personas volverá a centrarse en las montañas, con los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 que se celebrarán en los Alpes italianos.
Como telón de fondo de las competiciones, los espectadores también serán testigos de señales de cambio en los paisajes montañosos: muchos de los eventos se celebrarán sobre nieve artificial en paisajes que, de otro modo, no tendrían nieve.
Esto inspira un mayor debate sobre la huella ambiental de los juegos, y el número de sedes que pueden albergarlos en el futuro está disminuyendo rápidamente. Pero los cambios que presenciarán los espectadores de los Juegos de Invierno son solo la punta del iceberg.
Las regiones de gran altitud se encuentran entre las que cambian con mayor rapidez en el mundo, lo que tiene amplias implicaciones que van mucho más allá del derretimiento del hielo. En este estudio, los científicos destacan algunas de las diversas formas en que las regiones montañosas están cambiando, así como cómo esto afecta a los seres humanos que viven tanto en ellas como en zonas bajas más distantes.
El cambio más evidente en las montañas es la falta de nieve y la reducción de los glaciares
En algunos casos, el derretimiento del hielo ya ha provocado la desaparición total de los glaciares. En otro estudio publicado en Nature Climate Change, Lander Van Tricht y sus colegas muestran que esta desaparición de glaciares se acelerará en los próximos años y alcanzará su punto máximo en la década de 2040, con la desaparición de entre 2000 y 4000 glaciares al año.
Como característica de su topografía, las cordilleras albergan numerosos microclimas diferentes en espacios relativamente estrechos, formando hábitats diferenciados para la supervivencia de las especies.
Otra investigación de Qing Tian y Feng Tian se centra en las diferencias entre lados opuestos de la misma montaña (por ejemplo, las laderas que miran al polo y las laderas que miran al ecuador) y muestra que las diferencias en el crecimiento de la vegetación entre las laderas han ido disminuyendo en las dos últimas décadas.
Alejandro de la Fuente y sus colegas analizan cómo la combinación de topografía compleja y rápidos cambios que se observan en las montañas funciona como un laboratorio natural para obtener información mecanicista sobre las respuestas de los ecosistemas al cambio climático, lo que, a su vez, puede fundamentar las opciones de adaptación en otras zonas.
Es importante recordar que estas cordilleras no son regiones aisladas, sino que están intrínsecamente vinculadas a regiones de tierras bajas distantes, principalmente por su papel fundamental en el ciclo del agua, ya que la mayoría de los principales ríos del mundo nacen a gran altitud.
En un artículo de Daniel Viviroli y sus colegas, se presenta una visión general de las múltiples maneras en que cambia el suministro y la transferencia de agua en las montañas y cómo esto afecta el suministro de agua de miles de millones de personas que viven en las tierras bajas río abajo.
Las personas que viven en cordilleras se enfrentan a graves desafíos a medida que su entorno cambia, transformando drásticamente su forma de vida. Por ejemplo, los cambios en las zonas climáticas y los ecosistemas afectan la producción de alimentos, mientras que el aumento de los riesgos requiere infraestructura de protección.
La disminución de la capa de nieve y de los glaciares hace que el turismo, especialmente durante el invierno, sea insostenible en muchas regiones, lo que afecta las fuentes de ingresos de las comunidades locales.
Referências da notícia
Peak glacier extinction in the mid-twenty-first century. Nature Climate Change (2026), Van Tricht, L., Zekollari, H., Huss, M. et al.
de la Fuente, A., Chen, IC., Briscoe, N.J. et al. Mountains magnify mechanisms in climate change biology. Nature Climate Change (2026), de la Fuente, A., Chen, IC., Briscoe, N.J. et al.
Weakening mountain vegetation aspect asymmetry due to altered energy conditions. Nature Climate Change (2026), Tian, Q., Tian, F.
Viviroli, D., Drenkhan, F., Scott, C.A. et al. Cascading downstream impacts of water cycle changes in mountain regions. Nature Climate Change (2026), Viviroli, D., Drenkhan, F., Scott, C.A. et al.