Naufragios, arrecifes y aguas cristalinas: el tesoro oculto de Banco Chinchorro bajo el Mar Caribe
En aguas del Atlántico y especialmente en la región del Caribe Mexicano, existe un sistema arrecifal único que está envuelto en leyendas e historias fascinantes, a poca distancia de la costa.
A poco más de 30 kilómetros de la costa sur del estado de Quintana Roo, se localiza un sistema arrecifal único. Este territorio dentro del Océano Atlántico es considerado una isla coralina, conformada por un grupo de pequeñas islas de arrecifes de coral y en cuyo interior, sus aguas tienen comunicación con el mar.
A este espacio único se le conoce bajo el nombre de Banco Chinchorro. Cuenta con una superficie de caso 800 kilómetros cuadrados, formados por la presencia de una superficie arenosa de unos 45 kilómetros de largo y otros 15 de ancho.
Lo más llamativo e interesante es el espacio que tiene de tierra firme; aunque es escasa permite a los exploradores quedarse en uno de los cuatro islotes, distribuidos hacia el centro, norte y sur. Como se explicó antes, el islote central es el más grande.
La mayor parte de sus 5 kilómetros cuadrados están compuestos de áreas inundables y suelos fangosos. Hacia el extremo sureste, existe un terreno arenoso que es aprovechado por los grupos de pescadores, para usarlo como campamento temporal.
La mejor época para practicar el buceo en la zona
Uno de los grandes atractivos de la zona, además de lo espectacular de su ecosistema marino y sus bellos paisajes es la temperatura del agua a nivel superficial: estas se mantienen en condiciones relativamente constantes durante todo el año; tienden a enfriarse ligeramente durante los meses de invierno.
De hecho, los lugareños refieren que entre los meses de diciembre a abril son los ideales para visitar la región, siendo la temporada más popular para practicar el buceo en el Caribe mexicano. Se dice que en esas fechas existe un excelente equilibrio entre la temperatura de la superficie y las condiciones marinas; la temperatura del agua varía entre los 25 y 28 °C en el Banco Chinchorro.
Hábitat de una gran variedad de especies
La vegetación que predomina en la zona es la especie de mangle rojo (Rhizophora mangle), aunque también pueden observarse cocoteros en la costa sureste y algunas plantas rastreras y arbustos propios del ecosistema costero. El territorio es refugio de una gran variedad de especies de fauna.
Entre otras especies, se pueden observar: garzas, fragatas, gaviotas, iguanas grises, lagartijas, cangrejos azules, ermitaños, palomas, águilas pescadoras, lagartijas, pelícanos, tortugas marinas carey, caguama y blanca. Y aunque en menor cantidad, también es territorio en donde se aprecian ocasionalmente los cocodrilos de pantano.
Territorio con enormes cargueros encallados
Enormes siluetas de buques cargueros se aprecian el horizonte, estos se encuentran encallados sobre las carreras de arrecifes. En la zona, se han llegado a contabilizar alrededor de 18 galeones los cuales son testigo de lo peligrosas que son estas aguas para los navíos.
En su mayoría, estas embarcaciones son de bandera inglesa y española, que entre los siglos XVII al XIX monopolizaron la navegación en la ruta entre Europa y América. En la actualidad, su silenciosa presencia es interrumpida momentáneamente por el cantar de las gaviotas y otras aves, que se han ido apoderando de los cascos oxidados y enmohecidos.
Territorio preferido para el buceo y la pesca
Para llegar a este paradisiaco lugar, se puede arribar vía área a la región a través del aeropuerto internacional de Chetumal, Quintana Roo. Posteriormente, hay que hacer un trayecto vía terrestre a través de la carretera 307 hasta llegar a la población de Cafetal.
Después, hay que seguir por un camino de terracería en dirección oriente y rumbo a la costa. Finalmente, se tomará una embarcación a una distancia de unos 40 kilómetros y que conducirá hacia Cayo Centro, espacio único en donde se puede permanecer en la pequeña playa.
Recomendaciones generales
Banco Chinchorro se encuentra dentro de un Área Natural Protegida (ANP). Si se buscar pernoctar, únicamente se puede realizar en Mahahual (que es la localidad más cercana) y que es un sitio en donde se cuenta con todos los servicios
Dentro de la ANP se pueden encontrar miradores, diversa señalética informativa y servicios sanitarios. Es recomendable evitar el uso de bloqueadores que puedan dañar los ecosistemas marinos, por ello es preferible usar playeras de lycra y manga larga, así como gafas para el sol y sombrero o gorra.