Comienza el mes de Escorpio: mitos y maravillas de la constelación con el corazón rojo
Un corazón rojo, una cola curvada y una historia vinculada a Orión: la constelación de Escorpio alberga estrellas y nebulosas espectaculares. Descubre sus tesoros y aprende a localizarla en el cielo estival italiano, eligiendo el momento y el lugar adecuados.
De las doce constelaciones del Zodiaco, Escorpio es la que mejor evoca, por su forma, aquello que representa: una larga sucesión de estrellas dibuja su cuerpo, su cola curvada y sus pinzas, mientras que la estrella Antares marca su corazón rojizo.
Tradicionalmente, el mes de Escorpio comienza hoy, 23 de octubre, momento en que el Sol entra en los límites de esta constelación durante su movimiento aparente a lo largo de la eclíptica. Sin embargo, el fenómeno de la precesión de los equinoccios ha retrasado esta entrada cerca de un mes, provocando que el calendario zodiacal no coincida con la posición real del Sol.
Mitología: El escorpión que desafió a Orión
En la mitología griega, la historia de Escorpio está vinculada a la del formidable cazador Orión. Según un mito, Orión era un gigante y un cazador extraordinario. Cegado por la soberbia, se jactaba de poder dar muerte a cualquier animal de la Tierra. Para castigar su arrogancia, Gea (la diosa de la Tierra) envió un escorpión, pequeño pero letal. Este picó al gigante en el talón, causándole la muerte: una criatura diminuta logrando vencer a un poderoso gigante.
Por voluntad de Zeus, tanto Orión como el escorpión fueron transformados en constelaciones. Para evitar que siguieran luchando eternamente, fueron situados en puntos opuestos de la esfera celeste; así, cuando la constelación de Escorpio sale por el este, la constelación de Orión se oculta por el oeste (y viceversa).
En la tradición griega, la constelación de Escorpio era más extensa de lo que es hoy, pues abarcaba estrellas que actualmente pertenecen a la constelación de Libra.
Los objetos más interesantes: desde un corazón rojo hasta viveros estelares
En la dirección de esta constelación se pueden encontrar diversos objetos fascinantes. Sin duda, la estrella Antares una supergigante roja, es la gran protagonista.
Se estima que su diámetro es unas setecientas veces mayor que el del Sol; de ahí el término "supergigante". Si Antares se situara en el lugar que ocupa el Sol, su superficie se extendería más allá de la órbita de Marte.
Otro objeto de interés es Messier 4, uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra. Se trata de una vasta agrupación de estrellas unidas entre sí por su atracción gravitatoria mutua.
Al igual que otros cúmulos globulares, posee una forma esferoidal y contiene más de cien mil estrellas, todas ellas considerablemente más antiguas que el Sol. Su proximidad aparente a la brillante Antares facilita su localización.
Otro objeto es la fascinante Nebulosa de la Pata de Gato (NGC 6334), una región donde actualmente se están formando nuevas estrellas; es lo que se denomina una región de formación estelar. Sin embargo, esta nebulosa solo puede captarse mediante astrofotografía.
También existen numerosas estrellas que cuentan con exoplanetas. Entre ellas se encuentra Gliese 667 C, que alberga un sistema planetario con tres planetas situados dentro de la zona habitable. Por su parte, 1RXS 1609 b es un gigante gaseoso que destaca por su enorme distancia respecto a su estrella anfitriona: aproximadamente 300 veces la distancia entre el Sol y la Tierra.
Cuándo observarla desde Italia y cómo identificarla
La constelación se observa mejor durante los meses de junio y julio. Se sitúa entre Libra, hacia el oeste, y Sagitario, hacia el este.
Una vez que hayas identificado a Antares por su color anaranjado rojizo, puedes seguir una cadena de estrellas que desciende hacia el horizonte hasta llegar a la cola. Las estrellas Shaula y Lesath, que aparecen muy juntas en el cielo, marcan su extremo.
Desde México, la constelación de Escorpio se mantiene baja sobre el horizonte. Si bien en la parte sur del país es posible verla en su totalidad a una altura considerable sobre el horizonte, en latitudes más septentrionales, algunas partes de la figura pueden llegar a rozar el horizonte. Por ello, es importante elegir un lugar de observación que esté libre de edificios, árboles u otros elementos del terreno hacia el sur.