Arqueólogos desentierran 10 cocodrilos momificados en Egipto

Se ha desenterrado una colección de cocodrilos momificados de una tumba en el sur de Egipto, en lo que los arqueólogos han llamado "un hallazgo extraordinario" y evidencia de rituales de sacrificio.

Investigadores de la Universidad de Jaén encontraron 10 momias de cocodrilos en una tumba de roca intacta en Qubbat al-Hawā, cerca de la ciudad de Asuán, en el sur de Egipto, en 2019. Consta de 5 cráneos y 5 esqueletos casi completos, el descubrimiento se realizó junto a otras 6 tumbas, donde descansan dignatarios.

En un nuevo estudio, publicado en la revista PLOS One, los arqueólogos dicen que las momias son evidencia de rituales de sacrificio, probablemente hechos al deidad egipcia Sobek, el dios del agua y la fertilidad.

"Se conocen más de 20 sitios de entierro con momias de cocodrilos en Egipto, pero encontrar 10 momias de cocodrilos bien conservadas juntas en una tumba intacta es extraordinario", dijo Bea De Cupere, autora principal del estudio y arqueozoóloga del Real Instituto Belga de Investigación en Ciencias Naturales.

Un hallazgo como ningún otro

Dentro de la tumba, los investigadores encontraron rastros de lino, hojas de palma y cuerdas, lo que indica que los especímenes de cocodrilo habían sido envueltos alguna vez, aunque las vendas se habían podrido hacía mucho tiempo.

Los especímenes eran únicos en el sentido de que han sido momificados sin resina ni evisceración de los restos, lo que significa que fueron preparados de una manera diferente a cualquier material de cocodrilo momificado descubierto hasta ahora. El más grande medía 3,5 metros de largo, mientras que el más pequeño alcanzaba los 1,6 metros. Según los autores, los cocodrilos pertenecían a dos especies: el cocodrilo del Nilo y el cocodrilo de África occidental.

Sorprendentemente, tres de los esqueletos de cocodrilo estaban casi completos, mientras que a los otros les faltaban varias partes, que los investigadores creen que se perdieron cuando los especímenes se trasladaron de un lugar a otro.

"Los cocodrilos fueron enterrados primero en otro lugar, posiblemente en pozos de arena", dijo De Cupere. "Esto permitió que los cocodrilos se secaran naturalmente. Luego, los restos fueron desenterrados, envueltos y trasladados a la tumba en Qubbat al-Hawā. Las partes del cuerpo deben haberse perdido durante el envoltorio y el transporte".

Momificación de cocodrilo

Se cree que los cocodrilos habrían sido utilizados durante los rituales del dios egipcio Sobek, que generalmente se representa con una cabeza de cocodrilo. El culto a los cocodrilos era común en Kom Ombo, dijeron los arqueólogos, un sitio a solo 50 kilómetros de donde se descubrieron los especímenes.

No se encontraron heridas en los especímenes, lo que sugiere que los antiguos egipcios probablemente los atraparon en redes, antes de dejarlos ahogarse, asfixiarse o sobrecalentarse al Sol.

Uno de los cocodrilos estaba tan bien conservado que se recuperaron piedras de su estómago. Estas piedras, conocidas como gastrolitos, ayudan a los cocodrilos a mantenerse en equilibrio en el agua, y su presencia indica que el espécimen no se abrió para extraerle los intestinos. Los autores creen que las momias datan de antes del 304 a. C., pero pretenden confirmarlo con pruebas de radiocarbono y ADN.