Inusual: ¡Los océanos no siempre fueron azules y es posible que no sigan siendo así!

Los océanos cubren más del 70 % de la superficie de la Tierra, por eso se le conoce como el "planeta azul". Sin embargo, según un estudio realizado por investigadores japoneses, es posible que no siempre tuviera el nombre tan acertado. De hecho, los océanos alguna vez fueron verdes debido a las cianobacterias y a la evolución de la fotosíntesis hace millones y millones de años.

¿Océanos verdes en el pasado?

Durante el Arcaico, el segundo gran período en la historia de la Tierra que comenzó hace poco menos de 4 mil millones de años, la atmósfera y el océano de la Tierra carecían de oxígeno gaseoso. Pero también fue en esta época cuando aparecieron los primeros organismos marinos capaces de producir energía a partir de la luz solar.

La coexistencia de ambos fenómenos ha cambiado todo en la superficie de nuestro planeta. De hecho, la fotosíntesis realizada por estos organismos produjo grandes cantidades de gas oxígeno, que primero se unió al hierro del agua de mar antes de liberarse a la atmósfera sólo cuando el hierro del agua de mar ya no pudo neutralizar este gas oxígeno.

Sin embargo, investigadores japoneses han logrado demostrar que este gran evento de oxidación también tuvo otra consecuencia: volver verdes los océanos. Según los modelos numéricos desarrollados por los científicos, el espectro de luz submarina durante el Arcaico probablemente era verde debido a las altas concentraciones de una forma de hierro oxidado, Fe(III).

Un fenómeno similar se puede observar alrededor de la isla volcánica de Iwo Jima, situada a varios cientos de kilómetros de la costa de Japón, donde las aguas adquieren un tinte verdoso debido a grandes cantidades de hierro oxidado en el océano.

Así pues, los océanos no siempre han tenido el azul característico de la superficie de nuestro planeta. Según el estudio en cuestión, incluso fueron verdes durante gran parte de su historia, ya que los cambios en la química de los océanos tras el gran evento de oxidación podrían haber tenido lugar a lo largo de casi 1,500 millones de años.

¿Los océanos volverán a cambiar de color algún día?

Otros cambios de colorimetría también podrían ocurrir en el futuro. Por ejemplo, si los niveles de azufre aumentaran como resultado de una intensa actividad volcánica y un bajo nivel de oxígeno atmosférico, las bacterias de azufre púrpura se volverían dominantes, dando a los océanos de la Tierra un tono púrpura.

Los océanos también podrían volverse rojos o marrones. Según los investigadores, los océanos rojos son teóricamente posibles en climas tropicales intensos, cuando el hierro oxidado rojo se forma a partir de la descomposición de rocas en la tierra y es transportado a los océanos por los ríos o los vientos.

Sin embargo, el cambio de tonalidad más probable en el futuro es un retorno al verde. De hecho, con el aumento de las temperaturas de los océanos ligado al calentamiento global, la distribución y densidad del fitoplancton, estos organismos microscópicos que, como las cianobacterias, utilizan la fotosíntesis para desarrollarse, está cambiando gradualmente.

Según un estudio realizado por el MIT, se espera que más del 50 % de los océanos cambien de color y se vuelvan verdes para el año 2100 debido al calentamiento global y a la proliferación del fitoplancton, particularmente cerca del ecuador y los polos. Por el contrario, en ciertas zonas subtropicales, la reducción del fitoplancton reforzará el predominio del color azul, signo de una reducción de la vida marina.

Según otro estudio realizado en 2023, el 56% de los océanos ya han comenzado a cambiar de color en los últimos 20 años en la superficie de nuestro planeta en relación con este fenómeno, un cambio que se puede observar gracias a imágenes de satélite. Así que nuestro planeta azul cada vez recibe un nombre menos apropiado.

Referencia de la noticia:

Autrefois les océans étaient verts, et ils pourraient bien un jour devenir violets, Geo (15/04/2025), Esther Buitekant

Les océans de notre planète étaient verts il y a un milliard d'années. Ils pourraient bientôt le redevenir !, Science & Vie (23/02/2025), Auriane Polge