Los glaciares de Escandinavia y Svalvard han estado perdiendo hielo a un ritmo nunca registrado en el mundo

Los cambios en el espesor de la capa de nieve pueden influir e incluso afectar en muchos otros aspectos de la vida terrestre; entre otros se considera el valor de la temperatura, el balance de las masas glaciares, lo caudaloso de los ríos, las inundaciones e incluso las sequías.

La falta de nieve durante el invierno y primavera impactan en las condiciones del resto del año. El informe sobre el estado del clima en Europa 2024 compilado por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus y la Organización Meteorológica Mundial están generando interesantes conclusiones.

El deshielo de los glaciares europeos durante la primavera y verano es una fuente importante de agua para muchos ríos europeos. El incremento en número de días con nieve puede tener resultados positivos para la generación de energía hidroeléctrica y la humedad del suelo.

Con el incremento en el valor de las temperaturas se descongelan rápidamente los glaciares y esto puede tener peligrosas consecuencias como el riesgo de avalanchas e inundaciones. La criosfera incluye todas las partes del sistema en donde el agua está presente en forma de hielo.

Invierno 2024 con temperaturas muy frías; monitoreo constante de condiciones

Ahí están incluidos los glaciares, la nieve en sus diversos espesores, el permafrost, el hielo marino y los glaciares. Los cambios en el balance de la masa glaciar, es decir el equilibrio la acumulación y derretimiento del hielo – nieve están directamente relacionados con el cambio climático.

El derretimiento de los glaciares aporta en la escorrentía y en el incremento del nivel del mar. Los glaciares alrededor del mundo han experimentado una preocupante disminución de su masa a nivel global. Los Alpes europeos son una de las regiones en donde más se están reduciendo. Es muy importante monitorear su comportamiento.

En gran parte de Europa durante el invierno que recién terminó ocurrieron más días con nieve que el promedio, al menos con una profundidad de un centímetro. Durante toda la temporada invernal esta región, incluyendo Estonia, el noreste de Rusia y norte de Alemania experimentó temperaturas más frías que el promedio.

La mayor parte de Europa con temperaturas superiores a la media

El número de días con anomalías positivas con presencia de nieve coincidieron con las zonas en donde se mostraron temperaturas más frías que el promedio así como precipitaciones superiores al promedio. En algunas regiones de Noruega se midieron entre 10 y 20 días con presencia de más nieve que el promedio.

Además hubo regiones de ese mismo país europeo, sobre todo hacia el sur en donde hubo hasta 40 y en un lugar hasta 45 días adicionales con nieve. Sin embargo, la mayor parte de Europa presentó temperaturas por encima de la media durante esa misma estación; y aunque hubo precipitaciones por arriba de la media, hubo menos días de nieve que el promedio.

Sucedieron entre - 5 y - 45 días con anomalías negativas, concentrándose hacia las regiones del sur de Alemania, el sur de Polonia y hacia los Balcanes. En promedio hubo varias regiones de Europa central casi 50 días de menos nieve. Casi toda Europa durante la primavera registró menos días con presencia de nieve.

Menores acumulados de nieve e incremento en las temperaturas

Excepto en las zonas altas de Noruega y en algunas otras zonas de Fennoscandia donde se registraron hasta 10 días más que la media con presencia de nieve, sobre la mayor parte de Europa en la primavera hubo menos días de nieve si lo comparamos con la media. En toda Europa central hubo hasta 20 días de menos presencia de nieve respecto a la media.

En buena parte de Noruega se observaron hasta 30 y en algunos sitios muy específicos hasta 50 días menos. Estos sitios coincidieron con los lugares en donde se midieron temperaturas superiores a la media. En la mayoría de los casos durante la primavera las precipitaciones se encontraron por debajo de la media.

Durante el invierno y la primavera en los Alpes se observaron registros de precipitaciones muy superiores a la media. Empero la mayoría de las localidades observaron un número promedio de días con nieve. A pesar de las altas temperaturas las precipitaciones favorecieron la presencia de nieve en la parte alta de las cordilleras, compensando la pérdida de hielo glaciar.

Relevancia de los Glaciares

Los cambios en el comportamiento de los glaciares se miden en años hidrológicos; considerando su acumulación y deshielo. En Europa el año hidrológico comienza el 1 de octubre con el arranque de la acumulación invernal, concluyendo el 30 de septiembre del año siguiente

Ello indica el fin de la temporada de deshielo estival. Así, durante el ciclo hidrológico 2023 – 2024 en todas las regiones los glaciares europeos perdieron hielo. Los glaciares de Svalbard y Escandinavia padecieron una de las mayores tasas de pérdida de hielo: 1.8 metros en Escandinavia y 2.7 metros en Svalvard.

Esto probablemente se deba al mayor deshielo estival así como a valores de temperatura récord en agosto y septiembre. Durante la última década las precipitaciones en los Alpes fueron muy superiores a la media, favoreciendo la presencia de nieve en las cimas de las cordilleras.

Altas tasas de derretimiento relacionadas sequías prolongadas

Sin embargo el valor de la temperatura fue superior a la media. Por último, las temperaturas récord de agosto probablemente favorecieron a las altas tasas de derretimiento de los glaciares para fin de verano y la pérdida de masa glaciar a fin de año.

Dentro de las conclusiones el estudio se analiza que Islandia fue el único país de Europa que presentó temperaturas mucho más frías que el promedio durante el 2024 y los glaciares experimentaron una pérdida general en su espesor de hielo del orden de 0.8 metros.

Lo anterior fue aproximadamente la mitad de la tasa de pérdida de glaciares observada durante el año 2023 cuando se midió 1.4 metros. Con nuevos hallazgos se generan conclusiones relevantes de la relación entre la pérdida de los glaciares y las sequías extraordinarias.

Referencia de la noticia

Snow and glaciers, Climate Change Service Copernicus