¿Cómo es el clima en Marte? NASA da a conocer como es el ambiente marciano

Perseverance es un rover autónomo de la NASA que llegó al cráter Jezero (el lecho de un antiguo lago ahora seco en Marte) el 18 de febrero de 2021. El rover está equipado con siete nuevos y complejos instrumentos científicos dedicados a explorar la superficie del planeta.

El 21 de diciembre, el astromóvil Perseverance depositó un tubo de titanio que contenía una muestra de roca en la superficie del planeta rojo. En los próximos dos meses, se depositarán en el sitio un total de 10 tubos, construyendo así el primer depósito de muestras de la Humanidad en otro planeta.

Uno de los principales objetivos de la misión Perseverance a Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. Además, la misión caracterizará la geología y el clima del pasado, allanará el camino para la exploración humana del planeta rojo, y será la primera misión en almacenar rocas y rastros de polvo marciano.

Identificando el comportamiento del clima en Marte

El estudio de la atmósfera utilizó el instrumento MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer) y obtuvo resultados sin precedentes. El instrumento comprende un conjunto de sensores que miden la temperatura, la presión, el viento, la humedad y las propiedades del polvo en la atmósfera marciana.

Además, el equipo de investigadores observó ciclos estacionales y diarios de temperatura y presión, así como sus variaciones significativas en otras escalas temporales como resultado de procesos muy diferentes.

A lo largo de las estaciones, la temperatura media del aire en el cráter Jezero, situado cerca del ecuador del planeta, es de unos 55 grados centígrados bajo cero, pero varía mucho entre el día y la noche, con diferencias típicas de entre 50 y 60 grados.

Los sensores de presión, por su parte, muestran en detalle el cambio estacional en la tenue atmósfera marciana producido por el derretimiento y congelamiento del dióxido de carbono atmosférico en los casquetes polares, así como un ciclo diario variable y complejo modulado por las mareas térmicas en los casquetes polares.

La presión y la temperatura de la atmósfera de Marte fluctúan con los períodos del día solar marciano, ligeramente más largo que el de la Tierra, con un promedio de 24 horas y 39,5 minutos.

Cambios en la atmósfera del planeta provocaron tormentas de arena

Ambos sensores también están detectando fenómenos dinámicos en la atmósfera que se producen en las inmediaciones del rover, por ejemplo los producidos por el paso de remolinos conocidos como "diablos de polvo" por el polvo que en ocasiones levantan o por la generación de ondas de gravedad cuyo origen todavía no se entiende bien.

Los remolinos de polvo son más abundantes en Jezero que en cualquier otro lugar de Marte y pueden ser muy grandes, formando remolinos de más de 100 metros de diámetro. Con la ayuda de MEDA, el equipo pudo caracterizar no solo sus aspectos generales (tamaño y abundancia), sino también desentrañar cómo funcionan estos remolinos.

MEDA también detectó la presencia de tormentas a miles de kilómetros de distancia, muy similares en origen a las tormentas terrestres, como muestran imágenes de satélites en órbita, y que se desplazan por el borde del casquete polar norte, formado por la deposición de nieve carbónica.

A través de mediciones meteorológicas de alta precisión, el equipo pudo caracterizar el patrón de la atmósfera marciana por primera vez, tanto a escala local como a escala global del planeta.

Todo ello permitirá conocer mejor el clima marciano y mejorar los modelos de predicción que utilizamos, afirma Sánchez-Lavega, profesor de la Facultad de Ingeniería de Bilbao (EIB) y coinvestigador de la misión Mars 2020, publicado en la revista Geociencias de la naturaleza.